Slaaphoudingen considérées anatomiquement

Par Jan Willem Elkhuizen, ©2025

Comment la position de sommeil influence votre cou : trois points anatomiques importants

Trois aspects anatomiques de la colonne cervicale sont présentés ci-dessous, expliquant l'influence de certaines positions (de sommeil). 

• Complexe C0-2
• C1-2
• C2-3 et en dessous

Le complexe C0-2

Les connexions entre le crâne (C0), l'atlas (C1) et l'axis (C2) forment une unité de mouvement ingénieuse. C2 est relié directement à C0 par trois ligaments. C1 est relativement libre entre eux. C'est de là que C1 tire sa grande capacité de rotation par rapport à C2 : environ 45 degrés, soit environ la moitié de la rotation totale du cou.

Cette vidéo montre :

• Les trois ligaments dessinés ont une fonction de guidage des mouvements entre C0 et C1 ainsi qu'entre C1 et C2
• Les mouvements des trois os sont directement liés et interdépendants
• Ce ne sont pas les muscles qui dirigent le mouvement, mais les ligaments
• Si un ligament est déchiré, cela peut provoquer un blocage du complexe C0-2 impliquant à la fois C0-1 et C1-2
  
• Une lésion ligamentaire peut entraîner une augmentation locale de la tension musculaire, ce qui peut être très utile

C1-2

Le mouvement principal de C1 par rapport à C2 est la rotation. Il est remarquable et en fait incorrect d'appeler C2 le pivot : c'est l'atlas qui tourne. Cette rotation est principalement guidée par un ligament solide traversant le canal vertébral, le lig. transversum.

La photo de droite a été prise d'une préparation anatomique. Tous les tissus entre C1 et C2 ont été retirés sauf ce ligament. Une courte vidéo a été réalisée, montrant clairement comment la rotation de C1-2 est guidée par ce ligament : Vidéo Préparation C1-2.

Dans cette vidéo, on peut aussi voir que le Lig. Transversum de ce spécimen est partiellement déchiré. Il est remarquable que le ligament, malgré cette faiblesse, ne soit pas excessivement sollicité lors du mouvement de rotation. En revanche, lors de la flexion avant de C1 par rapport à C2, le ligament est fortement sollicité, ce qui rend la déchirure plus visible. Ci-dessous, deux gros plans de ce spécimen.

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Dans les images ci-dessus, on voit que le Lig. Transversum est fortement sollicité lors d’une flexion avant de C1 par rapport à C2. Cela se produit lors d’une flexion du cou (menton sur la poitrine). Cette position est particulièrement contraignante si une force est exercée sur la tête, par exemple lorsque la tête repose sur un oreiller trop haut.

Ce « repos » de la tête est un terme trompeur dans ce cas : en réalité, l’oreiller exerce une force de réaction (contre-pression) sur la tête, ce qui provoque une charge prolongée sur ce ligament. Par ailleurs, cette flexion est aussi contraignante pour les ligaments du complexe C0-2.

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Dormir sur le ventre : influence sur les articulations vertébrales

Explication : Il y a peu ou pas d’inclinaison latérale, et les segments C2-C7 contribuent peu au mouvement de rotation du cou (cela est expliqué plus en détail ci-dessous sous le titre « Les articulations vertébrales de C2-3 et en dessous »). Le cou doit tourner plus que ce que C1-2 peut faire seul. Le segment C1-2 est donc fortement comprimé en position finale. Les segments inférieurs sont aussi sollicités, mais pas en position extrême. Par conséquent, la charge sur les segments inférieurs est modérée.

Si l’on ne dort pas strictement tourné, mais avec une légère flexion vers l’avant (menton vers la poitrine), une certaine inclinaison latérale et donc une rotation peuvent avoir lieu dans les vertèbres entre C2 et C7. Mais même dans ce cas, le segment C1-2 restera fortement sollicité en position finale ou proche de celle-ci.

En dormant sur le ventre avec la tête sur un oreiller, les segments inférieurs peuvent contribuer à la rotation du cou. Cela crée également une tension. La charge sur C1-2 restera cependant importante.

Les articulations vertébrales de C2-3 et en dessous

L’orientation des articulations de C2-3 va de l’avant-haut vers l’arrière-bas, voir la photo ci-dessous. Il est donc impossible de ne faire que tourner ou que pencher latéralement ces articulations. Ces mouvements se produisent toujours combinés, rappelant le mouvement d’inclinaison d’un avion : l’aile gauche descend, l’aile droite monte. L’avion est incliné (inclinaison latérale) tout en effectuant un virage (rotation).

Dormir en position 3/4

Il existe de fortes indications que la position 3/4 sollicite particulièrement les articulations vertébrales de C2-3. C’est également le segment où la plupart des céphalées d’origine cervicale sont provoquées.

Plusieurs aspects sont importants ici :

1. En position 3/4, il y a une combinaison de rotation et d’inclinaison latérale du cou. Les deux dans la même direction (sur le dessin ci-dessous : inclinaison latérale vers la gauche et rotation vers la gauche). Ce mouvement correspond exactement à la capacité de mouvement de C2-3 et des segments inférieurs.

2. La capacité d’inclinaison latérale de C0-1 et C1-2 n’est pas suffisante pour compenser le mouvement latéral qui se produit en position 3/4. Ce sont donc les segments inférieurs, à commencer par C2-3, qui doivent compenser.

3. C2-3 est, vu de la tête, « le premier à être sollicité ». Les possibilités de mouvement y sont limitées, ce qui permet aux articulations d’atteindre leur position finale.

Une inclinaison latérale non maximale et une rotation non maximale du cou peuvent déjà amener le segment C2-3 en position finale. Le tissu conjonctif dans les capsules, ligaments et disques intervertébraux est alors sous tension. C’est précisément pour cette raison que la position ¾ est une posture à risque. Des douleurs cervicales peuvent en résulter et, en ce qui concerne C2-3, aussi des céphalées. Les douleurs et dysfonctionnements dans les segments inférieurs à C2-3 entraînent uniquement des douleurs cervicales et non des céphalées.

Sans inclinaison latérale, la charge sur C2-3 en position 3/4 est beaucoup moins importante. Il est donc essentiel que le coussin ne soit pas trop haut , surtout chez les personnes qui savent par expérience qu'elles se retrouvent parfois en position 3/4 pendant le sommeil.

Pour plus d'informations sur les douleurs pouvant résulter d'une mauvaise position de sommeil, cliquez sur : 'Céphalée : localisation et origine'.