Un dos et un cou raides après une mauvaise position de sommeil

Un dos et un cou raides après un mauvais sommeil ?

Par Jan Willem Elkhuizen

Beaucoup ont constaté que le dos ou le cou peuvent être raides et douloureux le matin au réveil. Mais on sait peu de choses sur la cause. Que se passe-t-il exactement dans le dos et le cou, pourquoi deviennent-ils parfois raides et douloureux après le sommeil ?

L’explication sera donnée dans cet article. Elle est basée sur une recherche bibliographique, des études en salle de dissection et des expériences pratiques. Une partie de cet article correspond à un article antérieur publié par le même auteur sur le RSI et le collagène. Dans cet article, la question portait sur ce qui se passe lors de charges statiques en postures de travail, dans l’article ci-dessous sur ce qui se passe lors de postures de sommeil contraignantes.

Il s’agit d’un article anatomique spécialisé destiné aux professionnels et aux personnes réellement intéressées par ce sujet. Pour le lecteur plus superficiel, cela va trop loin et ce n’est pas non plus son but.

Tissu conjonctif de collagène dans le dos et le cou

Le tissu conjonctif de collagène joue un rôle important dans le dos et le cou. Il se trouve notamment dans les disques intervertébraux, les ligaments et les capsules articulaires, et joue un rôle essentiel dans la transmission des forces. Lorsqu’une force de traction est exercée sur une fibre de collagène, celle-ci s’allonge. La relation entre la force exercée et l’allongement du collagène est illustrée à la figure 1.

Figure 1 Diagramme longueur-force du collagène. Sur l’axe horizontal, la déformation (strain).
a = partie pied, b = début de la phase d’entorse, c = déchirure totale. (D’après Rozendal, 1968)

Au début de la partie « pied » de ce diagramme longueur-force, les fibres ne sont pas encore vraiment tendues. Cela devient le cas au début de la partie linéaire. Dans cette partie de la courbe, il existe une relation linéaire entre la force et l’allongement. À la fin de la partie linéaire commence la phase d’entorse. Durant cette phase, les dommages augmentent progressivement jusqu’à ce que le tissu soit complètement déchiré. Normalement, les forces restent limitées au début de la partie linéaire.

Lorsque le tissu de collagène est soumis à une charge et mis en tension, il s’allonge temporairement, même après la suppression de la charge. Par le repos, la situation initiale est retrouvée au fil du temps. L’allongement qui se produit après la suppression de la force de traction est appelé « set » (Twomey 1982, voir figure 2).

Figure 2 L’allongement après la suppression de la force de traction est appelé « set ». Sur l’axe horizontal, la déformation (strain) et sur l’axe vertical la contrainte (stress, force / mm2). (D’après Twomey, 1982)

Charge statique et collagène

Si la force de traction appliquée persiste, le tissu conjonctif de collagène s’allongera progressivement davantage. Ce phénomène est appelé fluage (creep) (Rozendal, 1968, Twomey 1982). Le tissu conjonctif « fluage » en quelque sorte de plus en plus.

Figure 3 Deux courbes contrainte-déformation d’un ligament articulaire où la charge a été appliquée à deux vitesses constantes : 2 % et 30 % de la longueur au repos par minute. L’allongement est plus important à mesure que la vitesse est plus faible. (D’après Rozendal et al., 1968)

On peut voir ici qu’à une faible vitesse de déformation (vitesse d’étirement), la courbe longueur-force devient moins raide. Pour une force égale, plus la vitesse de mouvement est lente, plus le tissu conjonctif est étiré. Si la vitesse approche de 0 (il n’y a presque plus de mouvement), l’allongement est maximal. C’est le cas lors d’une charge statique, comme dans les positions de sommeil où le tissu conjonctif est sollicité.

Processus de récupération

Plus le tissu conjonctif présente de fluage, plus le temps de récupération nécessaire pour ramener le tissu à son état initial est long. Lors de courtes périodes de charge, avec un temps de repos suffisant entre les phases de charge, cela ne posera aucun problème.

Mais en cas de charge statique, c’est différent. Lors d’une charge statique du collagène dans un disque intervertébral pendant 20 minutes, la récupération prend beaucoup plus de temps que la durée de la charge (McGill et al., 1992, voir figure 4). L’élasticité du tissu conjonctif de collagène diminue temporairement en raison de la charge statique.

Figure 4 Charge prolongée appliquée aux disques intervertébraux en position finale. Sous une charge continue, un fluage se produit : les segments vertébraux se courbent lentement davantage (de 0 à 20 minutes). Après 20 minutes, la charge est levée et le tissu se rétablit lentement. (D’après Mc Gill & Brown, 1992)

Les conséquences de la charge prolongée

Le fait que le tissu conjonctif de collagène soit temporairement plus long et temporairement moins élastique influence les propriétés fonctionnelles. Cela s'applique aussi bien au tissu conjonctif dans les ligaments que dans les disques intervertébraux.

A. Tissu conjonctif dans les ligaments

Les ligaments dirigent les mouvements des articulations (Oonk, 1988) et en cas de lésion ligamentaire, les mouvements articulaires peuvent changer (Soudan et al., 1979, Oonk, 1988). Les troubles fonctionnels peuvent entraîner raideur, limitations et douleurs. De plus, une lésion ligamentaire peut parfois provoquer une augmentation de la tension musculaire, appelée aussi « bracing » ou « gel » (Doorenbosch et al., 1997). Par exemple, en cas de rupture du ligament croisé dans un genou, les fléchisseurs et les extenseurs du genou se contractent simultanément. Cela compense en partie la stabilité réduite due à la rupture du ligament du genou.

Ce phénomène a été rapporté par plusieurs auteurs (Sinkjaer et al., 1991, O’Connor, 1993) et également démontré de manière convaincante (Doorenbosch, 1996). La tension musculaire énorme lors d’une raideur aiguë de la nuque, par exemple après un coup du lapin, peut aussi être considérée comme une forme de protection par contraction musculaire. Une raideur aiguë du dos après une blessure au disque intervertébral en est un autre exemple.

Les exemples ci-dessus concernent des réactions aiguës après un traumatisme. Mais même sans traumatisme ni lésion, un tissu conjonctif soumis à une charge statique peut provoquer des douleurs. Un exemple :

Dans l’exemple ci-dessus, le tissu de soutien collagénique (capsule et ligaments) s’étire légèrement et un phénomène de fluage apparaît. Cela entraîne immédiatement une raideur dans les mouvements. Le fluage dû à une charge statique peut donc, tout comme les lésions permanentes du tissu conjonctif, influencer les articulations. La différence réside dans l’intensité et la durée de cet effet.

Si le tissu conjonctif des ligaments est soumis quotidiennement à une tension due à de mauvaises postures, parfois pendant des années, les douleurs peuvent devenir plus chroniques. Des exemples sont les blocages dans la colonne cervicale dus à des positions de sommeil contraignantes pour le cou (Ankerman et al., 1990) et les maux de tête en flexion antérieure causés par l’étirement des ligaments hauts dans le cou. Ce dernier phénomène peut survenir chez les personnes qui lisent et écrivent beaucoup avec la tête penchée (Jull, 1989, Gutmann & Wörz, 1988).

Les ligaments jouent un rôle important dans la direction des mouvements des articulations. Le fonctionnement est expliqué dans les vidéos C0-2 et C1-2 sur ce site.

B. Tissu conjonctif dans les disques intervertébraux

Différentes fonctions sont attribuées au disque intervertébral, telles que l'amortissement des chocs et la direction du mouvement. Le fluage peut également se produire dans le tissu conjonctif du disque intervertébral. L'homme est environ 2 cm plus grand le matin que le soir (Keller, 1987, Kaigle, 1992). Les fibres circulaires du disque intervertébral s'étirent un peu au cours de la journée et la hauteur du disque diminue. Il est également connu que les personnes sortent parfois raides d'une longue conduite en voiture (vacances) : il s'agit d'une charge statique prolongée sur les disques intervertébraux. L'élasticité est réduite et il faut d'abord bouger prudemment pour ne pas se faire mal au dos. Dans une telle situation, on est plus susceptible d'être blessé.

Hernie
Le tissu conjonctif d'un disque intervertébral peut être endommagé. Une déchirure partielle conduit dans de nombreux cas à des douleurs dorsales chroniques ou périodiques et peut provoquer des douleurs et une raideur du dos. Si la déchirure est complète (du noyau jusqu'à l'extérieur), on parle alors d'une hernie. Il serait trop long d'entrer dans les détails dans cet article. Un article à ce sujet est en préparation et sera publié sur ce site en temps voulu.

Position de sommeil

C'est un processus naturel que les parties sollicitées se réparent pendant le sommeil. Ce n'est pas un hasard si l'on mesure environ 2 cm de plus le matin que la veille au soir. La condition pour la récupération est toutefois de choisir une position de sommeil qui ne crée pas à nouveau de tension dans le tissu conjonctif, surtout si cela dure longtemps.

Par exemple, en position couchée sur le ventre, le cou est tourné et le tissu conjonctif des capsules et ligaments de la colonne cervicale est sollicité, alors qu'il devrait se détendre. Même en position ¾, il y a une sollicitation du tissu collagénique : entre les omoplates, dans le cou et souvent aussi dans le bas du dos.

Sur un autre endroit du site Ligwijzer.nl, il est expliqué quelles positions sont contraignantes et lesquelles le sont moins ou pas du tout.

Conclusion

Si une traction constante est exercée sur les fibres de collagène, elles s'étirent progressivement et deviennent moins élastiques. Il s'agit d'un processus temporaire et physiologique (fluage) qui est annulé par un repos suffisant. Le fluage influence les propriétés de ces fibres et donc aussi leur fonction.

Les changements dans le tissu conjonctif sous charge sont les plus importants lors d'une charge statique prolongée. Une telle situation se produit souvent pendant le sommeil. Dans toutes les positions de sommeil où le tissu conjonctif des disques intervertébraux et des ligaments est tendu, cela peut avoir des conséquences.

Cela peut entraîner une raideur des parties concernées du dos ou du cou. Si cette situation se produit fréquemment, elle peut à terme provoquer des dysfonctionnements et des douleurs. Grâce aux traitements des médecins et des thérapeutes, les symptômes peuvent s'améliorer temporairement, mais tant que la cause sous-jacente n'est pas traitée, les symptômes reviendront tôt ou tard.

Pour une amélioration durable, une approche 24 heures sur 24 est en fait nécessaire, impliquant toutes les postures et activités qui sollicitent le système collagénique. Outre la position de sommeil, cela concerne notamment les postures de travail et les loisirs.

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