Douleur au dos

La douleur dorsale peut commencer soudainement (« une douleur qui vous prend dans le dos »), mais aussi très progressivement. La récupération est également très variable. Sur cette page, nous listons les causes les plus fréquentes. 

Douleur lombaire

Parmi toutes les formes de douleurs dorsales, la douleur dans le bas du dos est de loin la plus fréquente. Voici les types les plus courants de douleurs lombaires :

Lumbago

Dans cette affection, la douleur survient soudainement dans le bas du dos et les muscles du dos se contractent. Le dos devient raide et les mouvements sont limités. La douleur peut être intense à très intense. Généralement, les symptômes sont temporaires et le corps semble se rétablir complètement. Cependant, le lumbago n'est pas anodin : dans plus de la moitié des cas, une nouvelle crise survient dans l'année. Des douleurs lombaires chroniques peuvent en résulter. Lisez tout sur les causes du lumbago et les meilleures façons d'y faire face :

Plus d'infos sur la hernie et le lumbago.

Douleur soudaine dans le dos : lumbago

Hernie

Dans une hernie, le disque intervertébral (discus) est déchiré. La partie liquide à l'intérieur s'échappe alors vers l'extérieur et peut éventuellement comprimer un nerf. Cela entraîne souvent une douleur intense ou une perte de fonction dans la jambe. Les symptômes dépendent de la localisation dans le dos et de la présence ou non d'une compression nerveuse. En phase aiguë, la douleur et la raideur dans le dos sont généralement importantes, parfois accompagnées de douleurs dans la jambe.

En savoir plus sur la hernie et le lumbago

IDD

L'abréviation IDD signifie Internal Disc Disruption (lésion interne du disque). Il s'agit d'une lésion locale du disque intervertébral. Selon l'un des meilleurs chercheurs en lombalgie au monde, le Dr Nikolai Bogduk, c'est la cause la plus fréquente de douleur lombaire. Il en conclut cela à partir de recherches scientifiques avancées. Malheureusement, l'IDD n'est généralement pas visible à l'IRM ou à la radiographie, ce qui empêche souvent de poser un diagnostic. Cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de cause ou que les symptômes sont « psychologiques ». Aux Pays-Bas, le terme IDD est peu utilisé.

Trois exemples d'IDD (une moitié du disque est toujours montrée).

Liens : une fissure débutante avec fuite du contenu du noyau
Au centre : une déchirure à l'intérieur de l'annulus, sans fuite du contenu du noyau
À droite : une déchirure plus grande avec fuite du contenu du noyau

Discopathie

Dans la discopathie, le disque est également endommagé, tout comme dans l'IDD, mais à une plus grande échelle et souvent cela concerne l'ensemble du disque. Contrairement à l'IDD, la discopathie est bien visible sur les radiographies et l'IRM. La hauteur du disque peut par exemple avoir diminué à moins de la moitié de la situation normale, ce qui est bien visible.

En cas de discopathie, le disque peut faire saillie de différentes manières importantes, sans qu'il s'agisse d'une hernie, et provoquer des troubles.

Articulations vertébrales et pelviennes

Les articulations de la colonne vertébrale (les articulations du bassin et des vertèbres) peuvent, comme toutes les articulations de notre corps, provoquer des troubles. Il peut s'agir d'inflammations, mais souvent ce sont des limitations de mouvement, une dégénérescence (usure), une croissance osseuse et un épaississement de la capsule articulaire.

La maladie de Bechterew est une affection rhumatismale dans laquelle les articulations du bassin et des vertèbres se rigidifient progressivement. Dans les cas graves, toute la colonne vertébrale, y compris le cou, peut devenir presque immobile.

Douleur liée au sommeil

Beaucoup de personnes souffrant de douleurs dorsales le savent par expérience : le choix du matelas et la position dans laquelle on dort peuvent faire une grande différence. Des études ont montré que modifier la position de sommeil peut avoir un effet important sur le nombre de jours avec des douleurs dorsales ainsi que sur l'intensité de ces douleurs. En savoir plus sur les causes et solutions des douleurs dorsales liées au sommeil.

Douleur musculaire

La cause des douleurs lombaires et des troubles chroniques du dos est souvent attribuée aux muscles. Cela est généralement erroné. Les muscles sont souvent durs et sensibles, mais c'est généralement une conséquence et non la cause principale. La véritable cause se trouve plus en profondeur, comme une déchirure du disque intervertébral (disque), une hernie ou un rétrécissement (sténose). Des anomalies des articulations vertébrales peuvent également provoquer des durcissements et, à terme, des douleurs musculaires.

Des durcissements locaux, même s'ils sont secondaires, peuvent provoquer de la douleur et celle-ci peut également irradier. Ces durcissements en forme de pois sont appelés « points gâchettes ». Des exemples de ces points gâchettes et des zones d'irradiation sont :

Exemples de points gâchettes (tirés de Travell & Simons, the Trigger Point Manual)

Sténose

Une sténose est un rétrécissement. Elle peut survenir pour différentes raisons et à divers endroits dans la colonne vertébrale. Elle peut être la cause de douleurs dorsales, mais aussi de sciatique, de pied tombant et d'autres symptômes de paralysie. Lisez-en plus ici sur la sténose.

Sciatique

La sciatique est un terme dérivé du grand nerf de la jambe, le nerf sciatique. Si ce nerf est comprimé quelque part, une douleur aiguë dans la jambe peut survenir. Ce n'est en fait pas un diagnostic, mais un symptôme. Ce n'est pas non plus une cause directe de douleur au dos, mais elle y est liée et pour plus de clarté, nous l'incluons dans cet aperçu.

Il existe plusieurs causes de ce type de compression, comme une hernie et diverses sténoses (rétrécissements) dans la colonne vertébrale. En outre, un épaississement du petit muscle profond de la fesse, le piriforme, est souvent cité comme cause. Cela réduirait le passage le long de ce muscle, appelé syndrome du piriforme.

Lisez-en plus dans notre article sur la sciatique.

Sciatique : douleur dans la zone desservie par le nerf sciatique. Le degré d'irradiation peut varier.

Douleur dans le haut du dos et douleur derrière l'omoplate

Les douleurs dans le haut du dos diffèrent considérablement des douleurs dans le bas du dos. La raison en est la cage thoracique. Celle-ci limite les mouvements des vertèbres thoraciques individuelles. Le disque est donc beaucoup moins sollicité et les déchirures dans un disque sont beaucoup moins fréquentes dans le haut du dos que dans le bas du dos. Il en va de même pour les hernies. Cependant, cela entraîne un autre problème : les articulations entre les côtes.

Articulations côte-vertèbre bloquées

Les côtes sont fixées à l'avant au sternum et à l'arrière aux vertèbres. À chaque inspiration et expiration, il y a un mouvement entre les côtes et les vertèbres ainsi que lors des mouvements des vertèbres thoraciques. Lorsque les épaules restent longtemps « affaissées » vers l'avant, ces articulations côte-vertèbre restent tendues pendant une longue période. Cela peut entraîner des limitations et des douleurs désagréables. Une mauvaise position de sommeil est probablement la principale cause, voir la section en bas de cette page.

Cette affection est assez méconnue – même chez les médecins et les thérapeutes – mais elle est pourtant fréquente. Elle se reconnaît par une douleur vague et irritante derrière l’omoplate, accompagnée d’une « sensation étrange » irradiant vers le bras, sous l’aisselle, ou le long d’une côte vers l’avant de la poitrine. Parfois, cela peut ressembler à un infarctus du myocarde (ou un infarctus imminent), surtout si les douleurs sont du côté gauche. Voir ci-dessous l’effet de la position de sommeil sur ces douleurs.

Points gâchettes

Comme dans d’autres parties du dos, des douleurs dans le haut du dos peuvent survenir à cause d’une irritation des muscles, des tendons, etc. Des points gâchettes peuvent aussi apparaître à divers endroits.

Exemples de points gâchettes (tirés de Travell & Simons, the Trigger Point Manual)

Des points gâchettes dans le haut du dos peuvent être causés par un problème au niveau des articulations côtes-vertèbres.

Position de sommeil et douleurs dans le haut du dos

Tout comme pour les douleurs lombaires, la position de sommeil peut aussi être importante en cas de douleurs dans le haut du dos. C’est particulièrement vrai pour la position de sommeil la plus courante, la position latérale stable :

Lorsque le bras supérieur tombe vers le bas jusqu’à reposer sur le matelas, une tension apparaît derrière l’omoplate. Cela sollicite les articulations côtes-vertèbres et peut entraîner des douleurs.

Cela se résout facilement en dormant avec un oreiller corporel :

Le bras supérieur repose sur l’oreiller corporel. Les articulations côtes-vertèbres sont dans une position détendue et la tension entre les omoplates diminue considérablement. Cela permet également au cou et au bas du dos de se détendre, ce qui favorise une relaxation encore plus grande du haut du dos. En savoir plus sur l’amélioration de la position de sommeil.

©2026, Auteur : Jan Willem Elkhuizen, physiothérapeute et spécialiste en sciences du mouvement