Sciatique

La sciatique est parfois posée comme un diagnostic, mais en réalité ce n’est pas un diagnostic mais un symptôme : une douleur dans la jambe qui irradie de manière spécifique depuis le dos. Sur cette page, nous décrivons ce qu’est la sciatique, quelles en sont les causes, et ce que vous pouvez faire au mieux.

Qu'est-ce que la sciatique ?

La sciatique est une douleur dans la jambe causée par la compression du grand nerf de la jambe, le nerf sciatique. La douleur suit le trajet de ce nerf, mais l’intensité de l’irradiation varie. Elle peut partir du dos et s’étendre un peu dans la jambe, mais aussi jusqu’au pied ou à mi-chemin. La douleur est généralement aiguë et brûlante. Elle peut entraîner une perte de force et une atrophie musculaire, ce qui peut provoquer un pied tombant. Le pied ne peut alors plus être relevé.

Causes de la sciatique

Le grand nerf de la jambe peut être comprimé à différents endroits et pour différentes raisons. Les causes principales sont :

Hernie

La cause la plus fréquente est une hernie. En raison d’un disque intervertébral endommagé, une protrusion peut se former qui comprime la racine du grand nerf de la jambe.

Chez tous les patients souffrant d’une hernie avec douleur irradiant dans la jambe, les trois quarts guérissent en moins de trois mois, tandis qu’environ 10 % gardent des symptômes chroniques. Lisez-en plus dans notre article détaillé sur la hernie et le lumbago.

Rétrécissement du foramen

Le foramen est l’espace entre deux vertèbres par lequel le nerf sort de la colonne vertébrale. Si le foramen est rétréci (sténose foraminale), le nerf peut être comprimé.

Le foramen : à gauche normal, à droite rétréci (sténose foraminale)

Un foramen normal avec la racine nerveuse à l’intérieur. Plus le foramen est petit, plus la racine nerveuse est rapidement comprimée.

Sténose du canal rachidien

La croissance osseuse, qui survient surtout chez les personnes âgées, peut obstruer le passage des nerfs sur le côté du canal rachidien – qui se trouve quelques centimètres plus profondément que le foramen.

Disque intervertébral bombé

Un disque intervertébral (disque) peut aussi légèrement bombé sans être déchiré. Un exemple est un « disque bombé ». Des combinaisons sont également fréquentes. Par exemple, un foramen naturellement étroit combiné à un disque bombé ou une légère croissance osseuse.

Inflammation, abcès, métastase

Le passage d’un nerf peut aussi être obstrué à différents endroits par une affection occupant localement de l’espace, comme une inflammation, un abcès ou une tumeur. Cela est toutefois rare.

Syndrome du piriforme

Certains auteurs décrivent que le grand nerf de la jambe peut aussi être comprimé par un passage étroit au niveau des muscles profonds de la fesse. L’un de ces muscles, le piriforme, est parfois tenu responsable par certains auteurs. Il n’est pas encore clair si cela se produit réellement et dans quelle mesure.

Quel est le meilleur traitement ?

Il est impossible de le dire sans examen approfondi. Cela dépend entièrement de la cause de la sciatique. Et même si la cause et le lieu exact de la compression sont connus – comme dans le cas d’une hernie – il n’est pas possible de dire à l’avance ce qui est le mieux. Dans environ 80 % des cas, une hernie guérit naturellement en moins de 3 mois, tandis que 10 % des cas gardent des symptômes chroniques. Si vous savez à l’avance que vous faites partie des 90 % qui guérissent, il vaut mieux attendre. Si vous savez à l’avance que vous faites partie des 10 % avec des symptômes chroniques, il vaut mieux vous faire opérer dès que possible (si c’est possible). Le problème est que vous ne savez pas à l’avance dans quelle catégorie vous vous situez.

Conseils judicieux :

• Attendez calmement sauf en cas de douleur insupportable ou de signes de paralysie
• Gardez le dos en mouvement sans forcer : beaucoup de marche, répartie régulièrement dans la journée
• Ne restez pas assis trop longtemps d’affilée et surtout pas avec le dos voûté
• Adaptez la position de sommeil pour que le dos ne soit pas tourné la nuit. Le Body Pillow de Mikoala peut aider.

Pour plus de conseils :

• Lisez le livre Douleurs dorsales, hernie et lumbago. Comment s’en débarrasser ? qui contient encore beaucoup plus de conseils pour une récupération rapide et éviter l’aggravation
• Faites le test ipel décrit dans ce livre, ou regardez cette vidéo
• Faites les « exercices de fin de position » de ce livre si le test ipel est positif

Récupération de la sciatique

Que la cause de la sciatique soit un rétrécissement du foramen, une hernie ou une autre cause : si le bas du dos n’est pas tourné, cela réduit l’irritation, améliore le sommeil nocturne et favorise la récupération. Pour plus d’informations, lisez « symptômes dus au sommeil »

En savoir plus sur la sciatique, la hernie, le lumbago, les traitements, les exercices, les options chirurgicales, les possibilités de prévention et bien plus encore dans le livre Douleurs dorsales, hernie et lumbago. Comment s’en débarrasser ?

Auteurs :

• Menno Iprenburg, chirurg orthopédiste à la retraite et fondateur de la Clinique Hernie Veenhuizen.
• Drs. Jan Willem Elkhuizen, physiothérapeute, thérapeute manuel et spécialiste en sciences du mouvement, cofondateur du site Ligwijzer.nl