Céphalée cervicogénique : localisation et origine

Par Jan Willem Elkhuizen

Où se situe la céphalée ?

L’endroit où la céphalée est précisément localisée peut indiquer la source du problème. Trois types d’expériences donnent une idée de cela :

• Expériences où des patients souffrant de céphalées sont traités par injection locale d’un anesthésique. L’endroit où la douleur disparaît est marqué et lié au tissu anesthésié.
• Expériences où des personnes saines reçoivent une injection d’une substance irritante. La douleur qui en résulte est liée au lieu d’injection.
• Expériences de médecins et thérapeutes dans le traitement des patients souffrant de céphalées. Si la douleur disparaît après le traitement d’un muscle ou d’une articulation, cela peut indiquer que la source de la douleur a bien été identifiée. Bien sûr, il existe des effets placebo et autres, mais à long terme et avec un nombre suffisant de cas, ces expériences pratiques apportent une meilleure compréhension.

Sur la base des données disponibles, l’image suivante peut être dressée.

A. Stimuli douloureux provenant des tissus mous (muscles, tendons, insertions, etc.)

Explication :
C0-1 : Entre le crâne et la 1re vertèbre (l’atlas)
C1-2 : Entre la 1re et la 2e vertèbre (atlas et axis)
C2-3 : Entre la 2e et la 3e vertèbre
C3-4 : Entre la 3e et la 4e vertèbre

Il y a beaucoup de recoupements. En gros, la tendance est la suivante : plus la source est haute, plus la douleur est haute (« haute » = plus vers le front). La douleur est en principe unilatérale, sauf si plusieurs muscles, etc., sont affectés.

N.B. : L’image ci-dessus est tirée de recherches expérimentales chez des personnes saines où une substance provoquant la douleur a été injectée.

B. Stimuli douloureux provenant des articulations

La zone de projection de la douleur dépend de la gravité et de la durée de la stimulation. Plus les symptômes persistent longtemps, plus la zone douloureuse s’étend souvent progressivement.

En cas de légère stimulation par injection d’une substance provoquant la douleur dans les articulations supérieures du cou chez des sujets saints , la zone d’extension est limitée :

En cas de stimulation persistante, la douleur chez les patients peut fortement augmenter et la zone où la douleur est ressentie s’élargit. Cela concerne les trois segments. Voici quelques exemples de zones douloureuses rapportées par des patients souffrant de céphalées chroniques provenant du cou :

La douleur provenant des articulations du cou est en principe unilatérale, sauf si les deux articulations (gauche et droite) d’un segment donné sont affectées.

C. Combinaisons des zones de douleur

Il existe beaucoup de chevauchements dans les zones de douleur selon les différentes sources. Cela rend le diagnostic difficile à établir uniquement sur la base de la nature et de la localisation de la céphalée. De plus, une dysfonction au sein du complexe C0-2 peut aussi entraîner des dysfonctionnements dans les autres articulations de ce complexe, avec les symptômes associés. Cela complique encore davantage la compréhension.

S'y ajoutent ensuite les parties molles. Les dysfonctionnements entraînent des modifications de la tension musculaire, ce qui peut provoquer des irritations des muscles, des tendons, des insertions, etc. Au moment où le patient consulte un professionnel de santé pour ses symptômes, il s'agit souvent d'une combinaison de tissus qui ensemble constituent la source des douleurs.

Causes sous-jacentes des céphalées cervicogéniques

(Para)médicaux ont traditionnellement l'habitude de ramener un symptôme à sa source anatomique. Cela peut être par exemple un tendon (inflammation), un muscle (déchirure), un disque intervertébral (hernie), etc. Compte tenu de ce qui précède, il est souvent difficile, voire impossible, dans le cas des maux de tête provenant du cou, de ramener le mal de tête à une seule source précise. Ce n'est pas surprenant, la pratique montre que souvent plusieurs tissus sont irrités en même temps.

Il est plus utile de savoir ce qui a causé cette irritation que de connaître précisément quel muscle ou quelle articulation est irrité. En remontant un peu plus loin que la « source anatomique », on peut mieux comprendre les relations de cause à effet. Les muscles ne deviennent pas durs sans raison, les articulations ne deviennent pas raides sans raison.

Bien que la source anatomique varie, on peut globalement établir un lien entre certaines situations de surcharge fréquentes et le tableau clinique qui en résulte.

I Surmenage du complexe C0-2

A. En direction avant

Cela se produit dans les cas suivants :

• enfants d'école qui lisent beaucoup penchés en avant
• mauvaises postures de travail
• regarder la télévision en s'affaissant sur le canapé
• regarder la télévision au lit
• lire au lit ou allongé sur le canapé
• dormir sur le dos avec un oreiller trop haut

Cela conduit souvent à :

• Symptômes symétriques (douleurs à peu près égales à gauche et à droite)
• Pression dans la tête
• Bande autour
• Augmentation progressive de la pression dans la tête jusqu'à un mal de tête chronique intense
• Regarder vers le haut est souvent difficile et désagréable
• Vertiges

Deux exemples de zones douloureuses (si bilatérales) correspondant à ces symptômes :

Au début, il n'y a pas encore beaucoup de maux de tête et la sensation est parfois difficile à décrire. Les termes utilisés sont alors par exemple : une sensation vague, engourdie dans presque toute la tête. Il est remarquable que la mobilisation du complexe C0-2, et surtout de C0-1, ait souvent une influence directe sur les symptômes. Le mal de tête disparaît généralement rapidement, mais parfois il y a une aggravation temporaire. Après un certain temps, les symptômes réapparaissent si les causes sous-jacentes n'ont pas été résolues.

B. En direction latérale.

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Cela se produit dans les cas suivants :

• Lire sur le côté avec la main sous la tête.
• Regarder la télévision en position latérale.
• Oreiller trop haut ou trop bas en position latérale.

Cela conduit à un tableau de symptômes moins clair que celui de IA et II. Les symptômes peuvent être symétriques ou asymétriques. Le type de symptômes varie également et ne peut pas être facilement résumé. Il est remarquable que la mobilisation du complexe C0-2, surtout le mouvement latéral, améliore rapidement et temporairement les symptômes. Si les causes sous-jacentes ne sont pas traitées, les symptômes réapparaissent rapidement.

II Surmenage de C2-3.

Cela se produit dans les cas suivants :

• Dormir en position latérale stable.
• Oreiller trop haut (en combinaison avec la position latérale stable).

Cela conduit souvent à :

• Symptômes asymétriques (unilatéraux ou un côté clairement plus douloureux que l'autre).
• La douleur « part » du haut du cou jusqu'au-dessus des yeux.
• Douleur au-dessus des yeux, avec peu ou parfois aucune douleur au cou.
• La rotation est parfois légèrement limitée et une légère sensation de « tiraillement » apparaît dans les muscles du cou.

Il est remarquable que les symptômes réagissent généralement immédiatement à la mobilisation de C2-3. Il en va de même ici : les symptômes réapparaissent rapidement si les causes sous-jacentes ne sont pas traitées.

Deux exemples de zones douloureuses correspondant à ces symptômes :

L'article 'Positions de sommeil considérées anatomiquement' approfondit les conséquences anatomiques des mauvaises positions de sommeil et rend plus clair le tableau des symptômes décrit ci-dessus.

Voir aussi le pdf de l'article sur les céphalées cervicogéniques.